Cientistas usam impressão 3D para criar protótipo de ‘olho biônico’

Com modernas técnicas de impressão 3D, cientistas da Universidade de Minnesota conseguiram criar uma rede de receptores de luz numa superfície esférica. O feito é considerado um passo importante para a criação de um “olho biônico”, que pode ajudar pessoas com deficiência visual a enxergarem melhor. O estudo foi publicado nesta semana na revista científica “Advanced Materials”.

— Olhos biônicos são pensados normalmente como ficção científica, mas agora ele está mais perto que nunca por causa das impressoras 3D — afirmou Michael McAlpine, coautor da pesquisa.

Foto: Divulgação

Os experimentos começaram com uma impressora 3D customizada e um domo hemisférico de vidro. Nos primeiros testes, os pesquisadores usaram uma tinta a base de partículas de prata, e os resultados foram positivos. Em vez de escorrer pela superfície curva, o material se manteve no local correto e secou de forma uniforme. Então, os cientistas usaram materiais polímeros semicondutores para imprimir uma rede de fotodiodos, que convertem a luz em eletricidade.

O processo de impressão demora cerca de 1 hora, e os fotodiodos alcançaram eficiência de 25% na conversão de luz em eletricidade. Agora, a equipe trabalha no desenvolvimento de um protótipo ainda mais eficiente e tentam criar uma forma de imprimir em materiais macios, que possam ser implantados no globo ocular.

McAlpine e sua equipe são conhecidos no meio científico por trabalhos de integração da impressão 3D com a eletrônica e a biologia. Em 2013, ganharam atenção da imprensa pela criação de um “ouvido biônico” e, desde então, criaram réplicas de órgãos impressos em 3D para a prática cirúrgica e tecido eletrônico que pode funcionar como “pele biônica”. Agora, o “olho biônico” é um desafio pessoal.

— Minha mãe é cega de um olho e sempre que conversamos sobre o meu trabalho, ela diz: “Quando você vai imprimir um olho biônico para mim?” — revelou McAlpine.